残奥会是当代社会和残疾人体育开展到必定阶段的产品，是社会文明水平的一个标记。国际奥委会非常注重和支持残奥会。
二战时期，因为事先伤病员多而医疗前提差，英国斯托克·曼德维尔脊髓毁伤中间主任格特曼博士提出了以活动方法协助手术医治脊髓毁伤的想象，创建了残疾人恢复中间。1948年，这其中心第一次组织了16名男、女残疾人乘轮椅实行了射箭竞赛。1952年，因为有荷兰残疾人射箭队的参与，斯托克·曼德维尔活动会成为一个国际性的残疾人活动会。同年由格特曼博士倡议，建立了国际野外轮椅比赛同盟(ISMGF)。1960年，成功地举行了第17届奥运会的意大利人，在罗马组织了首届天下残疾人活动会，为天下残疾人体育比赛仿效奥运会的形式开了先河。尔后，冬季奥运会的举行国一般也举行天下残疾人活动会。
1989年，国际残疾人奥林匹克委员会宣布建立，承当起举行残疾人奥运会的义务。另外，它也是组织各类有残疾人体育项目标活动会及国际残疾人锦标赛的独一天下性组织。今后，国际残疾人体育活动与奥林匹克五环旗有了更亲密的关系，愈加兴隆地开展起来。